Полоски зебры служат для отпугивания насекомых

Вопрос, почему зебры полосатые, волновал еще Чарльза Дарвина. После того как теория о защитной функции была отвергнута, зоологи пришли к выводу, что черно-белые вертикальные линии нужны для защиты от кровососущих насекомых.

Эксперименты биологов

Для подтверждения своей версии ученые провели несколько опытов, первый из которых состоялся в 30-х годах XX века. Венгерские биологи изготовили муляжи животных и покрасили их в темные тона, украсив одно чучело вертикальными белыми полосками. Мухи и слепни проигнорировали именно этот макет.

Подтверждением тому стало более раннее открытие зоологов, установивших, что двукрылые насекомые, нападающие на любой теплый движущийся объект, предпочитают однородно окрашенные поверхности. Мелькающие черно-белые полоски отпугивают кровопийц, являющихся переносчиками опасных заболеваний.

Такое избирательное отношение насекомых к жертвам объясняется особенностью их зрения. Фасеточные глаза воспринимают поляризацию света. Темный цвет отражает поляризованный свет, а белый — неполяризованный. Это сочетание и сбивает членистоногих с толку. В ходе эксперимента ученые обнаружили, что значение имеет и ширина белых полос — чем она меньше, тем больше вероятность, что кровососущие атакуют животное.

Уникальность окраски

«Полосатость» проявляется только после рождения жеребенка. В утробе самки шерсть эмбриона имеет ровный черный цвет, он и является доминантным в будущем окрасе. Полоски животного уникальны для каждой особи, в природе не существует двух зебр с одинаковым узором шкуры.

По нему детеныши узнают своих матерей. Не все тело этих представителей рода лошадиных покрыто вертикальными линиями. На ногах полосы расположены горизонтально, на области крупа — под углом.

Свободная жизнь в саваннах

Зебры никогда не были одомашнены человеком. Эти непарнокопытные обитают только на Африканском континенте, живут в табунах численностью 8—10 голов. Существует три разновидности: саванная, горная и зебра Греви, у которой вдоль позвоночника от холки до хвоста проходит дополнительная черная полоса.

Зебры имеют слабое зрение, поэтому они стараются пастись в компании с другими травоядными, способными быстро заметить опасность. Передвигаются полосатые создания медленнее домашних лошадей — их скорость не превышает 60 км/ч. От хищников зебр спасает характерный бег зигзагами и удары сильных задних ног. Отчаявшееся животное, загнанное в угол, может дать отпор даже взрослому льву.

За последние сто лет популяция диких лошадей значительно сократилась. Причиной стало браконьерство — добыча оригинальных шкур млекопитающих.

Не менее интресно, как природа защитила других животных и птиц. Например, тихоходки выживают в вакууме, а птица питоху полностью ядовита.